Шарлотта Бронте родилась в 1816 году, в семье сельского священника Патрика Бронте в Йоркшире. После смерти матери, пять дочерей и сын остались на попечении старой служанки.

В 1824 году Шарлотту и трех ее сестер отец отдал в сиротский приют для дочерей духовенства. Недоедание, холод и грязь в помещениях, изнурительные церковные службы, издевательское обращение разрушили здоровье детей. От вспыхнувшей эпидемии тифа погибли две старшие сестры Шарлотты, Мария и Елизавета, воспоминаниями о которых навеян образ Элен Бернс в романе «Джейн Эйр». После трагедии отец забрал оставшихся детей в живых, но совершенно больных девочек — Шарлотту и Эмилию, домой. Позднее Шарлотта училась в хорошем платном пансионате.

Все дети Патрика Бронте были талантливыми, писали с детских лет стихи и романы. Шарлотта и ее брат Бренуелл увлеклись еще и рисованием.

В 1846 г. сестры Бронте издали сборник стихотворений, под псевдонимом братьев Белл. В 1947 г. они послали (под тем же псевдонимом) лондонским издателям свои романы. Романы Эмилии («Грозовой перевал») и Анны («Агнес Грей») были приняты в печать, роман Шарлотты «Учитель» - отвергнут. Но она уже работала над второй книгой, и в конце 1847 года роман «Джейн Эйр» увидел свет и имел большой успех.

В 1855 г. после короткого замужества, Шарлотта умерла от преждевременных родов.