Гюстав Флобер появился на свет в семье главного врача руанской городской больницы 12 декабря 1821 года. Квартира, где жила семья Флоберов, находилась при больнице, что наложил свой отпечаток на формирование личности и становление творческого пути писателя.

Литературным творчеством Флобер начал заниматься очень рано. В 13 лет становится редактором школьного рукописного журнала "Искусство и прогресс". Именно в этом журнале увидела свет первая новелла Гюстав Флобера "Дорога в ад".

В школьные годы юноша мечтал увидеть новые страны. Его мечта сбылась сразу после окончания школы: в компании врача Жюля Клоке он совершил первое большое путешествие.

Сразу после возвращения из поездки по настоянию родителей Гюстав поступил на факультет права парижского университета. Однако все его мысли занимало литературное творчество. Сдать экзамен по праву и получить юридическое образование Флоберу так и не удалось. Он покинул Париж и поселился в маленьком поместье Круассе недалеко от Руана. Именно там он получил возможность посвятить свою жизнь литературе.